Als USB-(Speicher)-Stick (Universal Serial Bus Stick) bzw. USB-Flash-Drive bezeichnet man kleine, handliche mobile Datenträger von der Größe eines Feuerzeugs. Diese können Datenmengen von bis zu 2 Gigabyte speichern und lassen sich mit ihrem USB-Stecker an jeden Rechner mit USB-Anschluss anschließen. Die Daten können beliebig oft gelöscht bzw. überschrieben werden.

Die Minifestplatte für die Hosentasche
USB-Sticks sind, auch wenn sie keinerlei bewegliche Teile enthalten, Laufwerk und Speichermedium in einem, sozusagen die Minifestplatte für die Hosentasche. Sie werden vom Rechner, mit dem sie verbiunden werden, in der Regel automatisch erkannt, d. h., sie benötigen keine zusätzliche Installation.

Das gilt für Windows ME, Windows 2000 ebenso wie Windows XP (ausgenommen sind frühere Versionen wie Windows 95 oder 98). Auch neuere Unix-Systeme (FreeBSD, NetBSD, OpenBSD, Linux-Distributionen ab Kernel 2.4.x) kommen ohne externe Treiber aus. Vor Windows wurden USB-Speicher-Sticks bereits am Mac unter MAC OS 9.1 und MAC OS X automatisch erkannt.

Schnelle USB 2.0-Sticks
Was die Datenübertragungsrate angeht, unterscheidet man zwischen USB-Speicher-Sticks für den USB-1.1-Bus und solchen für den wesentlich schnelleren USB-2.0-Bus. USB-2.0-fähige Sticks können Daten mit einer Übertragungsrate von bis zu 480 Mbit/s speichern und auslesen. USB 2.0-Speicher-Sticks sind zwar abwärtskompatibel zu USB-1.1-Schnittstellen, in diesem Fall wird jedoch die Datenübertragungsrate auf 12 Mbit/s (USB 1.1) herabgesetzt.

Der Trendwerbeartikel
Wegen ihres hohen Gebrauchswerts sind USB-Memory-Sticks auf dem besten Weg zu einem neuen Trendwerbeartikel zu werden. Der Werbetreibende hat den Vorteil, Werbebroschüren, Vertriebsunterlagen, Präsentationen, Messeinfos, Tagungsinhalte oder Video- und Flash-Dateien auf dem Stick zu speichern. Was der Umworbene davon gebrauchen kann, zieht er auf die eigene Festplatte, alles andere kann er löschen, um den Stick für eigene Zwecke zu nutzen. Logoaufdruck oder Slogan sorgen dafür, dass das werbende Unternehmen auch weiterhin in guter Erinnerung bleibt.